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Sorge in bella posizione su una collina rocciosa; per estensione è il terzo centro nella provincia dopo quello del capoluogo e quello di Nardò. E’ sede vescovile. Ugento vanta una lunga ed interessante storia, fu un’importante città messapica, e ciò è confermato dai numerosi reperti archeologici rinvenuti nella zona e dalle possenti e lunghe mura (5 Km.). Sono state recuperate iscrizioni, tombe con ricchissimi corredi, nel 1961 è stata rinvenuta una pregevole statua bronzea risalente al sec. VI a.C.: l’ormai famoso Poseidon che costituisce uno dei pezzi di maggior prestigio del Museo Nazionale di Taranto. In un primo tempo alleata con Roma, Ugento ne divenne poi nemica ponendosi al fianco di Cartagine. Il suo porto, Torre San Giovanni, fu utilizzato dalla flotta di Annibale, in tale località, infatti, sono venute alla luce numerose tombe di soldati cartaginesi. Dopo la sconfitta di Cartagine, Ugento fu romanizzata e divenne Municipium. Nel Medioevo fu sede di contea. La Cattedrale, con l’elegante facciata neoclassica, fu rifatta nel ‘700 su quella che i Turchi avevano distrutto nel 1537; notevoli sono i dipinti del ‘600 e del ‘700 che adornano gli altari barocchi; imponente la torre campanaria. Il Castello domina l’intero paese. La sua costruzione, che probabilmente risale al sec. X, ha subito vari rimaneggiamenti; è a forma di trapezio irregolare con torrioni agli spigoli, nel suo interno si aprono splendidi saloni completamente affrescati. Il museo, sistemato in un antico convento recentemente restaurato, conserva materiali preistorici salentini, iscrizioni messapiche, testimonianze greche e romane. Nel centro storico ricorre spesso il motivo architettonico dell’arco. Negli ultimi anni Ugento ha conosciuto un notevole sviluppo turistico, soprattutto verso la marina Torre San Giovanni: qui il paesaggio diventa molto suggestivo grazie alla folta pineta che si protende fin sulla spiaggia di sabbia fine e bianca. Il mare è particolarmente trasparente e cristallino per i fondali in massima parte sabbiosi. Ottimi e numerosi sono i campeggi ed i villaggi frequentati da un turismo internazionale. |